人类伴随大麦到达世界屋脊
研究人员说，人们是在西方谷物——尤其是大麦到来时才在海拔3000米的西藏高原上建立永久居住地的。尽管有证据显示，人们在该地区的间歇性定居可追溯到至少2万年前，但Fahu Chen和同事说，人们直到大约5200年前才在那里站稳脚跟。而那些早期人类定居者只是在3600年前才知道如何在海拔3000英尺之上生存下来，因为他们说，当时一个跨越大陆的农作物移动给西藏高原带来了大麦、小麦及其他西方谷物。十分有趣的是，研究人员还提出，这一向上的迁徙发生在地球正在变冷的时候。Chen以及一个国际性研究小组对来自西藏高原东北地区各地的53处遗址的动物骨骼、植物遗骸及其他人工制品进行了研究，旨在描绘一幅该地区早期人类定居的画面。他们采样的大部分遗址代表了沿着黄河及其支流的早期农耕定居点。研究人员发现，这些最早人类定居主要是由小米——如狐尾粟和糜子——维持的，而它们仍然位于海拔2500米之下。他们说，接着，在大约3600年前，膳食大多由大麦组成的人类定居点开始向上移动至高达4700米的高度。研究人员提出，这些早期定居者可能是为搜寻猎物而到西藏高原，但调换成来自西方的主要农作物——它们比小米更耐寒——使得他们能在地球的屋脊建立永久性的家园。
科学家在小鼠体内揭示HIV药物的好处
一项在小鼠中的新的研究显示，一类被称作核苷逆转录酶抑制剂(NRTIs)的大众化HIV药物可有效地治疗诸如视网膜变性及移植物抗宿主病等疾病。据研究人员披露，该类药物的这些先前未被认识到的治疗裨益与他们阻断HIV中的逆转录能力无关，而这可赋予NRTIs双重用途，使得它们符合药物再利用的条件。Benjamin Fowler和同事对NRTI司他夫定以及某些其他目前由联邦食品与药物管理局批准用于治疗HIV的NRTIs进行了仔细观察并发现，这些药物可防止由一种被称作NLRP3炎性体的大型蛋白复合物引起的炎症。这种由NLRP3-介导的炎症通常是由非编码的逆转座子触发的，这些逆转座子像HIV那样依赖逆转录酶来完成它们的生命周期，而这种炎症过去被证明会杀死视网膜细胞并促成黄斑变性。Fowler等人如今披露，NRTIs可阻断一种叫作P2X7的离子通道的活性，而这转而会压制NLRP3炎性体。他们发现，多种NRTIs对治疗肝脏炎症、移植物抗宿主疾病以及两种形式的年龄相关黄斑变性的小鼠模型有效。他们说，也有一种可能就是这种对炎性体的抑制性活性促成了NRTI对HIV的治疗作用。
赶在流感病毒演变之前制备更好的疫苗
一项新的研究显示，以未雨绸缪的方式来接种针对未来可能的流感病毒株的疫苗而不是接种针对已经在人群中流行的病毒株疫苗可能效果更好。这一知识可帮助科学家们让某种已经有效的疫苗变得更为有效。流感病毒是一种富有挑战性的可用疫苗进行对抗的病毒。在任何一个时间都有许多不同病毒株在流行，它们中的每一株都能快速演化，但疫苗制造商必须要提前几个月的时间知道将哪种病毒株放入季节性流感疫苗中。如今，应用一种新研发的被称作抗体景观模型的电脑技术，Judith Fonville等人可直接看到针对流感病毒的保护性反应与那些流感病毒躲避免疫攻击反应之间的相互作用。他们在接触流感病毒感染并接种流感病毒疫苗达6年的个人中对这些反应进行了追踪，揭示了每个人独特的免疫反应概貌(还有免疫记忆领域和未受保护区域)。他们研究的一个关键发现是，一旦感染，所看到的不仅是一个只针对感染中流感病毒株的反应，而是看到针对该个体已经遭遇的所有流感病毒株的反应。他们说，因此，未雨绸缪地更新某疫苗株可刺激针对未来感染病毒的更好保护，且不会以损害针对目前流行病毒所产生的保护作用作为代价。他们的结果不仅显示为什么接触新的病毒株可增强免疫反应，而且还提示了一种可优化未来疫苗接种计划的途径。
